Strasti se još uvek nisu stišale, a nokaut faza već počinje od nedelje 28. juna i trajaće sve do noći između petka na subotu 3-4. jula.
Nakon što smo ispratili 72 susreta, u ukupno 12 grupa ovogodišnjeg Mundijala, a broj učesnika sa početnih 48 smanjili na 32, vreme je da započnemo potragu za novim svetskim šampionom i osvajačem titule “Boginje”, koju suvereno nastavlja da brani Argentina!
Po prvi put u istoriji Mundijala, tek na njegovom 23. održavanju, umesto dosadašnje osmine finala, započećemo sa šesnaestinom finala, a na njenom startu i meč dveju selekcija koje nikada u svojoj dosadašnjoj istoriji nisu zakoračile van grupne faze takmičenja!
Potragu za prvim učesnikom osmine finala otpočećemo iz Los Anđelesa, u nedelju u terminu od 21 čas, kada se u prvom meču sastaju drugoplasirane selekcije iz grupa A i B, a to su Južna Afrika i Kanada.
Posle šesnaest godina pauze, eliminisana u grupnim fazama 1998. godine bez trijumfa, 2002. godine zbog gol-razlike, a onda i pred svojom publikom 2010. godine, Južna Afrika je u Meksiko stigla kao najveći autsajder u grupi A.
Krenulo je katastrofalno, uz dva crvena kartona i poraz od Meksika od 2:0, pre nego što je protiv Češke, golom Mokoene sa bele tačke, Južna Afrika uspela da se vrati u meč i osvoji prvi bod, remijem od 1:1.
Taj bod, Hugu Brosu ostavio je ogromnu priliku, koju je “Bafana” oberučke prihvatila, pa pogotkom Maseka u 63. minutu meča protiv Južne Koreje, uspela da slavi sa 1:0, prestigne azijsku selekciju na 2. mestu tabele i da na taj način, po prvi put u istoriji zakorači van grupne faze!
Sada će se na početku eliminacija Južna Afrika sastati sa još jednim debitantom u nokaut fazi, selekcijom Kanade, koja je kao ko-organizator takmičenja, konačno uspela da ispiše istorijsku stranicu za nacionalni fudbal u ovoj državi!
Na otvaranju grupe B, Kanada je uspela da posle takmičenja 1986. godine u Meksiku, na kome nije postigla ni gol, pa posle Katara 2022. godine, gde ponovo nije uspela da osvoji ni bod – konačno osvoji prvi, remiziravši sa Bosnom i Hercegovinom, u meču u kome je posle gola Lukića, meč mogao otići na obe strane, ali je rezervista, Kajl Larin, u 78. minutu doneo istorijski bod, svojim pogotkom za 1:1.
U narednoj rundi, Kanada je dočekala Katar i konačno u Vankuveru, uz het-trik Dejvida i golove Larina, Salibe, te autogol Al Manaja, uspela da stigne i do istorijske pobede na takmičenju, veoma ubedljivim rezultatom od 6:0.
Poslednje kolo odlučivalo je samo o tome sa koje će pozicije Kanađani nastaviti dalje, a meč protiv Švajcarske je uprkos pritisku sa tribina, odneo priliku da Kanada nastavi takmičenje u svojoj zemlji, zbog čega će umesto Vankuvera, put nastaviti takmičenjem u Los Anđelesu.
Nakon poluvremena bez golova, Kanađani su u svega nekoliko minuta dozvolili Švajcarskoj da golovima Vargasa i Manzambija odu na 2:0, pre nego što je Dejvid smanjio na nedovoljnih 2:1, koji Kanadu ostavljaju na 2. mestu u grupi B.
Iako neće igrati pred svojom publikom, u svom prvom nastupu u nokaut fazi takmičenja, Kanada koja će opet imati veliku podršku sa tribina, dobila je protivnika po meri, odakle će Džesi Marš posle sjajne epizode na klupi SAD-a, pokušati da ode još dalje, sada i sa selekcijom Kanade.
Kao najstariji selektor koji je ostao u nokaut fazi, Hugo Bros će sa Južnom Afrikom pokušati da dokaže da uspeh i plasman kroz grupu A, nikako nije bio slučajan, dok jedan od organizatora, predvođen Maršom, želi da nastavi da sanja titulu!
Jedini put kada su se Južna Afrika i Kanada sastale, bilo je to u prijateljskom susretu, još davne 2007. godine, kada je “Bafana” slavila sa 2:0.
Nikada pre se ove dve selekcije nisu sastale na Svetskom prvenstvu, a nikada pre nisu imale prilike da osete čari nokaut faze, zbog čega sve staje u Los Anđelesu u kome saznajemo ko će ispisati novu, zlatnu stranu, nacionalne fudbalske istorije!
Mogu li posle preokreta u grupi A, izabranici Huga Brosa čvrstinom nadomestiti manjak individualnog kvaliteta ili će Marš uspeti da nastavi pohod sa Kanadom na ovom Svetskom prvenstvu?
“Bafana-bafana” ili “Redsi” do istorijskog nastupa u osmini finala?
