Po završetku Svetskog prvenstva, a potom i starta sezone u svim evropskim fudbalskim ligama, septembar i prva reprezentativna pauza, tradicionalno donose i početak jubilarnog, 5. izdanja UEFA Lige Nacija.
Ovog puta, pred početak kvalifikacija za Evropsko prvenstvo 2028. godine, reprezentacije podeljene u četiri lige, prema svom koeficijentu, takmičiće se u pokušaju da kroz ovaj format ostvare uspeh i plasman na Euro.
Posle uvodne titule Portugala u izdanju 2019. godine, nasledila ih je Francuska, titulu je preuzela Španija, pre nego što je ponovo Portugal uspeo da dođe do trofeja 2025. godine.
Drugi put zaredom, a posle neuspeha u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo, u Ligi A takmičiće se i selekcija Srbije, koja je u grupi 2 smeštena zajedno sa Nemačkom, Holandijom i Grčkom.
U ostalim grupama najbolje rangirane Lige A, u grupi 1 smeštene su Francuska, Italija, Belgija i Turska.
U grupi 3, pored aktuelnog evropskog i svetskog prvaka, Španije, takmičiće se Engleska, Hrvatska i Češka Republika, dok grupu 4 čine selekcije Portugala, Norveške, Danske i Velsa, odakle je jasno da nas očekuju jako uzbudljivi dueli.
Dve prvoplasirane selekcije koje se nađu na vrhu svojih grupa, takmičiće se na završnom turniru, počev od četvrtfinala.
Trećeplasirani će se boriti protiv drugoplasiranih ekipa iz Lige B za opstanak, dok poslednjeplasirani tim u ovim grupama, direktno ispada u Ligu B.
Prvi prozor UEFA-ine Lige Nacija trajaće dve nedelje, a tokom kojih ćemo ispratiti čak četiri susreta naše selekcije u grupi 2.
Preuzevši mesto selektora reprezentacije Srbije u oskudnom trenutku, kada je već bilo gotovo jasno da se Srbija neće naći na Svetskom prvenstvu, Veljko Paunović je ostao poražen od Engleske na Vembliju sa 2:0, da bi u Leskovcu slavio protiv Letonije, rezultatom 2:1.
Tokom prijateljskih mečeva, organizovanih tokom dve prošlosezonske reprezentativne pauze, Srbija nije imala puno uspeha, gde je od Španije u martu mesecu ostala poražena 3:0, da bi protiv Saudijske Arabije slavila posle još jednog preokreta sa 2:1.
U pripremi selekcija za Svetsko prvenstvo, zbog problema sa letovima, mnogobrojnim otkazima nacionalnom dresu, Srbija je doživela debakl od Zelenortskih ostrva porazom od 3:0, da bi još gori scenario, Paunovića dočekao u Toluki, gde je selekcija Srbije od Meksika ostala poražena sa 5:1.
Sve to, bio je samo uvod u ono što sledi, odakle čovek koji je sa generacijom do 20 godina osvojio Svetsko prvenstvo na Novom Zelandu 2015. godine, tek sada može pokazati pravu sliku o sebi, ali i ovim momcima i to protiv najatraktivnijih, evropskih selekcija.
U moru loših mečeva srpske reprezentacije, počev od Katara 2022. godine, preko Evropskog prvenstva 2024. godine, pa sve do debakla u minulim kvalifikacijama za Mundijal, načelno sa porazom od Albanije, od onog „kakav, bre, eventualni“ – stigli smo do toga da kao direktan krivac, Dragan Stojković preuzima odgovornost na sebe i podnosi ostavku, odakle u nikada gorem trenutku, Veljko Paunović dolazi sa željom da ponudi instant rezultate.
Iako ih možda nije bilo, a možda nisu ni traženi, Veljko je uspeo da učini nešto što njegovi prethodnici nisu, u pokušaju da promeni sistem, identitet, ali i narativ, kreiranjem samog kulta u i oko reprezentacije.
Tako uz otvorena vrata svim predstavnicima medija, Veljko u Staroj Pazovi okuplja fudbalere koji se takmiče širom Superlige Srbije, u pokušaju da upoznavanjem mnogih, pronađe ono što mu nedostaje, kako bi sve individue uspeo da spoji u jedan mozaik.
Neka je svih šest mečeva poslužilo kao test, niko se na njih neće ni osvrnuti, jer se od 24. septembra boduje ono pravo i gleda u Veljka Paunovića i njegov mandat na mestu selektora.
Srbija će na scenu tokom prvog kola nastupiti 24. septembra protiv Grčke u Beogradu od 20:45, a onda će svega tri dana kasnije, ugostiti Holandiju u novom meču koji će se na Rajko Mitić stadionu odigrati u terminu od 18 časova.
Pravo iz Beograda, reprezentacija Srbije uputiće se za Minhen, gde nas 1. oktobra od 20:45 na Alijanc Areni, čeka susret protiv selekcije Nemačke, a potom gostovanje na Filips stadionu u Ajdhovenu, na kome nas selekcija Holandije dočekuje 4. oktobra od 20:45.
Prvi u goste stiže nam Ivan Jovanović, nekadašnji fudbaler Loznice, Rada i Iraklisa, a čovek koji je svoju trenersku karijeru afirmisao na Kipru, Ujedinenjim Arapskim Emiratima i upravo u Grčkoj, odakle je posle odličnih izdanja na klupi Panatinaikosa, 2024. godine seo na klupu „Helena“.
Kao ni mi, ni Grčka nije imala puno uspeha u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo, u kojima je iza Škotske i Danske, posle sporog starta, završila tek na 3. mestu, jedino ispred Belorusije.
Takođe, Grčka je imala loš period iza sebe, ali ni on ne može osporiti činjenicu da osvajač Evropskog prvenstva 2004. godine, pred sobom ima naznaku „zlatne generacije“.
Jovanoviću će sigurno faliti biser PAOK-a, a novi fudbaler Borusije iz Dortmunda, Janis Konstantelijas, koji je na svom debiju u Budnesligi postigao gol i povredio ligamente kolena. Faliće i Konstatinos Karetas, još jedan fudbaler Borusije, koji je peh doživeo u utakmici Lige Šampiona protiv Viljareala, ali i uprkos tome, Grčka ima izuzetno respektabilan tim.
Uz odličnog Colakisa, koji je u dresu Hal Sitija uspeo da ostane u centru pažnje kada su golmani u pitanju, tu su i Mavropanos i Cimikas, a pored Haralamposa iz Brajtona, svakako i Hristos Colis koji je zaludeo sve prelaskom u Arsenal i već prikazao svoj talenat, kao i legendarni Vangelis Pavlidis, dugogodišnji napadač Brage.
Uprkos povredama, u pokušaju da tim uklopi u jednu celinu, Ivan Jovanović će se po prvi put vratiti u Beograd kako bi odigrao meč protiv svoje Srbije.
Na svom novom početku, naći će se i Veljko Paunović, čovek koji će prvenstveno morati da se iznese sa pritiskom, a onda i onim što ga protiv jedne od najkonkurentnijih selekcija na uvodu očekuje.
Srbija i Grčka se nikada nisu sastale u jednom zvaničnom meču, zbog čega će noć u Beogradu ostati noć za pamćenje, kako Jovanoviću i Paunoviću, tako i svim akterima na terenu!
Uz prijateljske odnose dveju zemalja, sigurno je da nas osim respekta, ništa neće odvojiti od pravog, fudbalskog rata, u borbi za prve bodove u Ligi Nacija!
Ostaje da vidimo može li Veljko dorasti zadatku ili će Jovanović predvoditi Grke do pobede protiv svoje Srbije?
