Posle svih izazova u Premijer ligi, a onda i onih koje smo pratili u Ligi Šampiona – vreme je da se dva najbolja tima ovogodišnjeg izdanja engleskog šampionata sastanu na Vembliju u 66. finalu izdanja Liga kupa, a 10. od kako ono nosi ime – EFL kup!
Preko devedeset i dva tima učesnika, svih koji se takmiče u profesionalnim rangovima fudbala, ganjajući „mali trofej“ – u završnici ovog takmičenja ostajali su samo najbolji, a u njima odlučujućim duelima, od starta se polazilo na sve i ništa, bez kalkulacija i sa najjačim sastavima!
Kako je aktuelni šampion EFL kupa, ekipa Njukasla, morala svoje mesto u finalu da prepusti Mančester Sitiju, jasno je da će posle ovog dvoboja biti poznato ime novog osvajača Liga kupa!
Nekako po fudbalskoj pravdi, do samog finala, uspela su da dođu, dva trenutno najboljeplasirana tima Premijer lige, koja posle velike borbe za titulu, situaciju okreću ka borbi za osvajanje trofeja u Liga kupu!
Arsenal je po svemu ispred Mančestera ove sezone! Ekipa Mikela Artete uspela je da odagna pritisak, pa da se na čelu Premijer lige sa utakmicom više zadrži sa 70 bodova, sa 9 više od Mančester Sitija koji posle dva vezana kiksa ostaje na 61 bodu!
Uz to, Arsenal je u Ligi Šampiona uspeo da preskoči svoju prepreku, pa da se po remiju na Baj Areni, na Emiratima iznese sa Bajerom iz Leverkuzena dok Mančester Siti protiv Reala nije uspeo da nadoknadi veliki zaostatak postavljen u Madridu!
Odatle, Arsenal ostaje u konkurenciji za sva četiri trofeja, dok Sitiju preostaju moguća tri odakle je Arsenal uz Ligu Šampiona, daleko bliži i osvajanju višedecenijski čekanog trofeja Premijer lige!
Dok sa jedne strane ostaje ranjeni div, a sa druge ekipa u zanosu, novi okršaj učitelja i učenika odgovoriće na finalno pitanje – ko nosi trofej kući?
Pep Gvardiola posle jedne sramne sezone, ponovo ostaje zaustavljen od Real Madrida u Ligi Šampiona, odakle ga u Engleskoj posle Slota, ove sezone koči nekadašnji saradnik Mikel Arteta!
Iako mu mnogi, pa i navijači Arsenala zameraju taj, „ziheraški“ pristup, Mikel je dokazao da itekako zna šta radi sa svojim timom, dovodivši ga do četvrtfinala Lige Šampiona i četvrtfinala FA kupa u kome je i Siti, uz pol-poziciju Premijer lige i mesto u finalu EFL kupa!
Daleko od toga da je sve to mala stvar ali su „Tobdžije“ gladne trofeja zbog čega ništa osim pobede ne dolazi u obzir u ovom duelu koji nas čeka na Vembliju! Slična je situacija i u Mančesteru, u kome nakon što je prošle sezone ispustio sve, zaključno sa porazom u finalu FA kupa od Kristal Palasa, Pep Gvardiola posle ispadanja iz Lige Šampiona, pod hitno mora zadovoljiti „Građane“ koji mu ionako odbrojavaju dane!
Pre nego što u nedelju od 17:30 sve stane na travnatu površinu pred 90 hiljada posetilaca na velelepnom Vembliju, čekajući prvi i poslednji sudijski zvižduk, osvrnućemo se na uspešnost i put ovih timova do velikog finala koje pratimo!
Arsenal je počeo kraj Trenta, sa koga je pobedom od 2:0 eliminisao Port Vejl, da bi u osmini finala već imao pred sobom ekipu Brajtona, protiv koje lako izlazi na kraj, golovima Nvanerija i Sake. Kockajući se sa živcima svojih navijača, u danima kada nikako nije uspevao da iskoristi nadmoć na terenu, Arsenal je protiv Kristal Palasa u četvrtfinalnom duelu, poveo autogolom Lakroe u 80. minutu, da bi iz gotovo jedinog šuta u 95. minutu, sada već igrač Sitija, Mark Geje, odveo meč na penale.
Na njima posle osam serija, ponovo Lakroa tragičar, a Kristal Palas eliminisan sa 8:7, napušta borbu za ovaj trofej.
Kada su ih kuglice spojile sa gradskim rivalom, Čelzijem, Arsenal je iskoristivši previre u redovima „Plavaca“ u prvom delu londonskog derbija uspeo da slavi na Stamford Bridžu sa 3:2, golovima Vajta, Đokereša i Zubimendija, nanevši tako prvi poraz Rosenioru, iako je isti mogao biti daleko ubedljiviji.
U revanšu na Emiratima, Arsenal je čuvao i sačuvao rezultat dovoljan za plasman u finale, u meču u kome je u samom finišu, nekadašnjem klubu presudio Kai Haverc u 7. minutu nadoknade, za novu i finalnu pobedu od 1:0 protiv „Plavaca“.
Za to vreme, Mančester Siti je povratničku turneju započeo sa Džon Smita u Hadersfildu, na kome je golovima Fodena i Savinja sa 2:0 slavio protiv simbola ovog grada.
Usledio je put u Vels i susret protiv Svonsija, u kome je posle preokreta i golovima Dokua, Marmuša i Čerkija, Siti slavio sa 3:1 za dovoljno ubedljiv plasman u četvrtfinale.
U istom, prvi put pred svojim navijačima, na red je došao Brentford, a tamo Čerki i Savinjo potvrđuju novu rutinsku pobedu od 2:0, za plasman u polufinale i dvomeč protiv aktuelnog osvajača trofeja.
Spremno je Njukasl čekao na novi meč protiv „Građana“ ali je još spremnije Gvardiola vrebao svoju osvetu i uspeo da do nje i dođe već na Sent Džejms Parku, na kome je u perfektnoj izvedbi, a golovima Semenja i Čerkija slavio sa 2:0 i gotovo rešio pitanje plasmana u finale.
U revanšu polufinala odigranom na Etihadu, ponovo je postojao samo jedan tim – Siti.
Otvorio je Marmuš ranim pogotkom, pa svojim drugim već rešio pitanje pobednika, na šta Rajnders stavlja šlag na tortu za prednost domaćih od 3:0 na poluvremenu.
Do kraja, Njukasl je preko Elange uspeo samo da smanji na konačnih 3:1, odakle sa ukupnih 5:1, Mančester Siti bez greške stiže do velikog finala!
Kada je reč o finalnim nastupima na Vembliju u EFL kupu, u njima je Mančester Siti nastupao 9 puta, osvojivši osam trofeja, a pritom zabeleživši samo jedan poraz još davne 1974. godine!
Počev od 1970. godine, kada je ispisao istoriju, Siti je drugi trofej osvojio 75. odakle početkom njima nove ere, trofeji počinju da se nižu od 2014, 2016. godine, sve do četiri vezana u intervalu od 2018-2021. godine, kada je Siti osmi i poslednji put podigao trofej!
Čekajući na isti punih pet godina, „Građani“ su impresivnom igrom uspeli da stignu do svog jubilarnog, 10. finala – u kome će sa druge strane čekati Arsenal!
„Tobdžije“ su u svojoj bogatoj istoriji do sada 8 puta nastupale u finalima, postavivši negativan rekord sa čak 6 poraza u istim!
Gubio je Arsenal 1968, a zatim i 1969. godine, a zatim posle prvog trofeja 1987. godine, odmah naredne, odakle nakon poslednjeg osvojenog trofeja od pre 33 godine, pobedom u finalu iz 1993. godine, Arsenal gubi u naredna tri finalna nastupa 2007, 2011. i 2018. godine!
U pokušaju da promeni ovaj trend i da najavi trofejnu sezonu, osvojivši jedan nakon tri decenije, Mikel Arteta će dati sve u sudaru dva veličanstvena tima!
U daleko boljem momentumu pred ovo finale nalazi se Arsenal, koji osim što je slavio protiv Leverkuzena, uspeva da u Premijer ligi poveže pobede protiv Totenhema, Čelzija, Brajtona, pa sve do Mensfilda za plasman u četvrtfinale FA kupa, uz izvojevan trijumf od 2:0 u samom finišu Premijerligaškog meča protiv Evertona!
Za to vreme dok se Arsenal oporavljao od remija sa Vulvsima, a Siti stezao obruč, usledio je remi protiv Notingema, u kome je Siti u poslednjim momentima ispustio pobedu, a posle debakla u Madridu i remi protiv Vest Hema od 1:1 u Londonu, koji je ove timove odvojio na devet podeoka!
Nakon što ni u revanšu na Etihadu, Siti nije uspeo da preokrene stvari u blokbasteru protiv Reala – sa daleko većim pritiskom Pep Gvardiola ulazi u finale koje shvata kao borbu na sve ili ništa!
Nakon što mu je pronašao žicu, pa počev od Komjuniti Šilda 2023. godine nije izgubio ni jedan međusobni meč, Arteta je sa Arsenalom nakon pobede na Emiratima od 1:0, a onda i dva remija na Etihadu, bez golova i 2:2, uspeo da u finalnom duelu prošle sezone prikaže nadmoć u pobedi od 5:1!
Uprkos daleko boljoj igri Arsenala, prvi meč ove sezone odigran na Emiratima okončan je bez pobednika, a nakon što je Siti rano poveo preko Halanda, a Arsenal stezao obruč, domaći su tek u 3. minutu nadoknade preko Martinelija uspeli da stignu do konačnog remija i podele bodova – rezultatom 1:1.
Nakon što u šest prethodnih pokušaja Pep nikako nije uspevao da izađe na kraj sa Artetom i Arsenalom, može li sada u 10. finalu EFL kupa za „Građane“ kada se pred njima sve ruši pod pritiskom?
Sakupivši dovoljno iskustva, istakavši se kao najbolji, od plena, Arteta postaje lovac, a da li kao takav u 9. nastupu Arsenala u finalu Liga kupa može osvojiti tek 3. trofej klubu koji na isti čeka 33 godine, uz to, nadovezavši nepobedivi niz protiv Sitija na sedam utakmica?
Sve staje u nedelju od 17:30 kada će timovi iz Londona i Mančestera izaći na Vembli u borbi za trofej!
Kome pripada Liga kup – „Tobdžijama“ ili „Građanima“?
